Fils d'un sénateur patricien, Hilaire naquit en Poitou. Il cultiva sa vive intelligence en parcourant l'Italie et la Grèce ; sa sensibilité s'enrichissait au contact des beautés de la nature. Mais il ne pouvait borner là son bonheur, son but était la recherche de la vérité. Hilaire étudie les prophètes et lit l'Evangile. Il embrasse la doctrine de Jésus-Christ et se fait baptiser. Il ne pense plus qu'à exhorter les hommes à devenir des saints. Il convertit sa femme et sa fille. Devenu évêque de Poitiers, Hilaire, groupant d'autres évêques, se dressera contre l'hérésie arienne protégée par l'empereur Constance. Banni, il s'écrie : " On peut bien exiler les évêques, mais peut-on exiler la vérité ". Du fond de la Phrygie, le grand exilé écrit inlassablement : " On ne peut retenir captive la parole de Dieu". En douze livres, il établit son Traité de la Trinité. Il étudie la théologie de l'Orient. Le voilà revenu en Gaule, car les Ariens redoutent son influence grandissante. Sa présence, au concile de Séleucie où il a demandé une séance publique pour confondre les évêques hérétiques, a été pour eux un coup terrible.Son retour à Poitiers est un triomphe ; un jeune soldat se trouve là, qui deviendra le Grand Saint Martin. Des miracles enthousiasment le peuple ; mais l'apôtre souffre des ravages fait par l'hérésie arienne ; il rassemble des conciles, va à Milan pour la combattre. Epuisé, il revient à Poitiers où il meurt. Saint Hilaire est le premier docteur de l'Eglise en Gaule. Par lui, l'Occident fut initié à la vie monastique.